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和母親生活的最後日子裡

五年後,母親把我們從繼父家送回了老家。
  最初回到故鄉的那段日子是悔澀而潮濕的。儘管母親陪著我們度過了一周多,但在我們心裡卻總感到有著失去母親撫養的惶恐與心焦。母親在她五年前操勞的大院子裡重操舊業般地熟練地幹著家務活兒。她每幹一件事都要向我們弟兄仨不厭其煩地傳授著活兒的要領。「發面用涼水泡開酵面,別用開水。那會燙死的。夏季放在案板上,冬季溫在鐵鍋裡」「?面和面要硬些可以滴幾滴鹼水。」「采疙瘩要在沸水鍋裡蒸,保持大氣。要不會把菜熏黃的。還有,做糊糊湯,先用涼水化開面在下鍋……」母親有教不完的技術,說不完的經驗。「園子裡春上四月天點瓜種豆。蘿蔔要在園子裡那個向陽背風處挖窖儲藏。」「燒炕要用細土和樹葉最後壓炕灰。」「冬秋季節早加衣,別受涼感冒了……」
  不知為什麼,只有那陣子我們才最聽母親的話,也記得最快最準。那一周多里,繼父一連接了兩次母親,說是男那邊女兒小,沒人做飯。母親的心裡七上八下,感到撂不下我們弟兄仨,也常掛念著和我同歲的先房女兒。可她沒有立即回去。後來,繼父就在我家裡和母親吵架。之後,母親讓我和哥哥用架子車將她送回繼父家裡去。就在那一瞬,我們弟兄仨和母親同時流下了傷心的淚水。我和弟弟在萬分痛苦之中將母親目送到遠方,直到她被地平線遮掩後,我和弟弟才放聲大哭起來……然而,我們的哭聲母親已聽不見了。
  哥哥的學業被繼父永遠地耽擱了。他只有一邊挑起家庭重擔,一邊參加生產隊勞動掙工分。在家裡,他為我和弟弟當爹又當娘。縫衣、做飯、按時喊我們上學。那時,弟弟才上學。他經常逃學。他背著我和哥哥在村子裡轉游一晌,等學生放學了再回家吃飯。他一看見書就發愁。他把自己最初的上學生活安排成躲在麥草垛背後的玩耍。在外邊,哥哥為我們一家生存而奔波操勞。每學期開學了,他去給我接報名費和書費。他為我買筆墨紙硯。他是我上學求學的永遠的靠山。
  我從不逃學。而且很愛讀書。我從小學一年級就被書中的圖畫和文章吸引住了。當然,我最怕曠課挨老師批評。為此,我就堅持一晌也不曠課。那怕不吃飯也得啃個冷饃按時到學校去。偶爾因故沒有去上學,自己就便不去上學了,非要哥哥把我送到學校去。並給老師說明原因後才坐在教室裡去繼續讀書。
  母親離去的那十多天裡,我們心情十分沉重。我們言行十分規範。我和弟弟永遠記著母親的教導:「那麼要聽哥哥的話!別胡鬧。如果不聽話,讓我知道了非狠狠地打你一頓不可!」
  弟弟小,大概記不住母親的話。我比他大四歲,我懂得了生活。我那心靈裡似乎有一種隱隱的追求——我們要撐起一片天!那陣子,我開始學著做飯了。我一邊讀書,一邊做飯。我學會了?面、蒸饅頭、煮糝子;學會了刷鍋洗碗。我常常帶上沒有洗淨的面手去讀書,被老師發現後向全班同學表揚我的艱苦精神和好學態度。儘管我放學後要自己做飯,可從沒有因此遲到過一回。
  ……
  後來,三五天,我們便去母親身邊看看她,說說老家的情況。母親半月二十天也回老家一回,看看三個光頭兒子。她永遠為我們弟兄仨操勞著。
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